Le programme des médailles Esso au mérite sportif et certificats de participation a contribué à la croissance et à l'épanouissement d'un bon nombre de joueurs et de joueuses qui ont accompli des performances incroyables dans la LNH ® ou dans les équipes nationales masculines et féminines canadiennes.

Le Tableau des champions Esso situé dans la Salle Esso du Temple de la renommée a été inauguré en 1998. Il expose un tableau d'honneur de joueurs de la LNH ® et de joueuses de l'équipe féminine nationale récipiendaires d'une médaille Esso au mérite sportif alors qu'ils et elles étaient de jeunes joueurs et joueuses qui ont persévéré afin de réaliser leurs rêves de hockey.

Le Tableau des champions Esso inspire les jeunes à tout mettre en Suvre pour atteindre leurs propres buts et "voir grand".

Jeune étoile originaire de Montréal, au Québec, Martin Brodeur s'est vite fait reconnaître par Esso comme un joueur voué à un avenir spécial. En 1994, Martin s'est vu décerner le trophée Calder à titre de meilleure recrue de la ligue. Premier choix au repêchage de 1990 des Devils du New Jersey, Martin a participé à 77 matchs durant la saison 1995-1996, sa troisième saison complète dans la LNH ®. Il participera à au moins 70 matchs pour cinq des six saisons suivantes. Martin a mené avec succès les Devils vers trois victoires de la coupe Stanley, en 1995, 2000 et 2003, en plus d'apporter son soutien à Équipe Canada dans sa conquête de la médaille d'or à Salt Lake City en 2002.

Cet ancien récipiendaire de la médaille Esso au mérite sportif s'est hissé dans l'élite des marqueurs du hockey. Originaire d'Edmonton, en Alberta, il a été le 11e joueur sélectionné lors du repêchage de la LNH ® en 1995, choisi par les Stars de Dallas. Jarome Iginla a mérité le trophée Art Ross, le trophée Maurice " Rocket " Richard et le prix Lester B. Pearson lors de la saison 2001-2002 alors qu'il évoluait avec les Flames de Calgary, grâce à ses 52 buts et 44 passes. Il a participé à tous les 82 matchs de la saison. En 2003-2004, Jarome a été nommé capitaine des Flames de Calgary et a mené l'équipe jusqu'au septième match des finales de la coupe Stanley.

Double médaillé d'or avec Équipe Canada au Championnat mondial de hockey junior, Wade Redden, ce récipiendaire de la médaille Esso au mérite sportif natif de Lloydminster, en Saskatchewan, connaît le succès depuis les huit dernières saisons comme défenseur des Sénateurs d'Ottawa. Assistant capitaine avec les Sénateurs, Wade a participé par ailleurs au match des étoiles de la LNH ® en 2003 et 2004.

Jeune étoile montante originaire de Banff, en Alberta, Ryan Smyth a vu ses talents reconnus tôt dans sa carrière grâce au programme des médailles Esso au mérite sportif et certificats de participation. Donnant l'exemple du dévouement, du travail et du franc-jeu, Ryan a su également tirer profit de ces valeurs dans sa carrière fructueuse dans la LNH ® et avec Équipe Canada.

Ryan a été le sixième joueur à être sélectionné lors du repêchage de la LNH ® en 1994. Il a été choisi par Edmonton. L'ailier comptait alors à son actif 244 points accumulés en 188 matchs durant trois saisons avec les Moose Jaw de la Western Hockey League. En 1996-1997, Ryan s'est classé ex-aequo en 13e position dans la LNH ® avec 39 buts, dont 20 marqués en supériorité numérique. Cette performance lui a mérité une mention dans le livre des records des Oilers au côté de Wayne Gretzky au chapitre du plus grand nombre de buts marqués en avantage numérique dans une saison. Lors du Championnat mondial de hockey masculin 2005, Ryan représentait ainsi le Canada pour une 10e fois dans une équipe internationale. C'était aussi la cinquième année de suite qu'il menait l'équipe à titre de capitaine.

En 1994-1995, Jose Théodore a mené les Olympiques de Hull au sommet de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. En 1995-1996, c'est au tour de l'équipe de hockey junior du Canada de remporter l'or au Championnat mondial de hockey junior grâce à ses arrêts. En 2001-2002, cet ancien récipiendaire d'une médaille Esso au mérite sportif, alors à sa deuxième année à titre de gardien partant à plein temps dans la LNH ®, s'est vu remettre le trophée Vézina, le rêve de tout gardien de but, à titre de meilleur gardien de la ligue, ainsi que le trophée Hart décerné au joueur le plus utile.

Après s'être vu décerner sa médaille Esso au mérite sportif, il n'a pas fallu de temps pour que Joe Thornton, natif de London, en Ontario, soit proclamé la meilleure recrue de tout le hockey junior canadien. Durant sa carrière avec Sault Ste. Marie de la LHO, l'imposant joueur de centre a compté 71 buts et enregistré 127 passes en 125 matchs. Joe, premier choix lors du repêchage de la LNH ® en 1997, a été choisi par Boston. Il était également le plus jeune joueur d'Équipe Canada qui a enlevé la médaille d'or au Championnat mondial de hockey junior disputé la même année.

À l'âge de 12 ans, Geraldine Heaney a commencé à jouer avec les Aeros de Toronto, aidant son équipe à remporter six championnats provinciaux. En 1990, elle a rejoint les rangs de l'équipe nationale canadienne de hockey, ce qui a été le début pour elle d'une carrière incroyable de 13 années. En 1992, elle a été élue la joueuse la plus utile et en 1993, meilleure défenseure. En 1999, elle fut la meilleure marqueure d'Équipe Canada.

En plus d'exceller au hockey, Geraldine était aussi membre de l'équipe de roller hockey lors du Championnat du mondial de 1992 et a remporté une médaille d'argent lors du Championnat mondial de 1994. Pionnière du hockey féminin au Canada, on l'a baptisée la " Bobby Orr " du hockey féminin. Son dévouement envers le programme canadien de hockey féminin depuis les 13 dernières années a établi une norme d'excellence dont pourront s'inspirer les jeunes joueuses pendant des années à venir.

Une ancienne de l'Association de hockey mineur de Kingston, Jayna Hefford mena Équipe Ontario à la victoire à titre de capitaine lors des Jeux d'hiver du Canada de 1995. En 2004, elle a remporté le prix du Conseil du Championnat mondial féminin à titre de meilleure avant. Jayna avait dominé le Championnat mondial de hockey féminin en 1999 et 2000 comme meilleure marqueure. Remporter l'or n'était donc pas nouveau pour elle quand Équipe Canada est montée sur la plus haute marche du podium à Salt Lake City en 2002.

Becky Kellar a reçu la médaille Esso au mérite sportif à l'âge de huit ans alors qu'elle jouait à la ringuette. Originaire de Hagersville, en Ontario, son amour du hockey l'a menée à accepter de rejoindre une équipe de hockey féminin à Glanbrook, en Ontario. Elle a été recrutée plus tard par la Brown University, où elle fut élue la joueuse la plus utile en plus de mériter plusieurs prix de conférence en 1994-1995. La médaille Esso au mérite sportif a toujours revêtu une importance particulière pour Becky; elle la gardait dans ses affaires comme source d'inspiration lors du camp d'entraînement de l'équipe canadienne à Calgary en 2002. Becky jouait comme défenseure lorsqu'elle a remporté la médaille d'or à Salt Lake City.

Kim St-Pierre s'est fait toute une collection de médailles depuis qu'elle a reçu sa médaille Esso au mérite sportif. Native de Châteauguay, au Québec, elle a participé à quatre Championnats mondiaux de hockey féminin, remportant quatre médailles d'or et menant le Canada à une médaille d'or à Salt Lake City en 2002. Kim a également marqué l'histoire en jouant avec l'équipe masculine de McGill dans un match du SIC le 3 octobre 2003, devenant ainsi la deuxième femme à jouer pour une équipe de hockey masculin du Sport interuniversitaire canadien.

Depuis qu'elle a reçu sa médaille Esso au mérite sportif de l'Association de hockey mineur de Scarborough, Vicky Sunohara n'a jamais cessé de foncer. Elle a marqué 4 buts et inscrit 2 passes pendant les matchs présentés à Salt Lake City en 2002, menant le Canada à la plus haute marche du podium. Elle a participé à six championnats mondiaux de hockey féminin et a agi à titre d'assistante capitaine avec l'équipe nationale féminine depuis 2001. Vicky a remporté un championnat provincial ainsi qu'une médaille d'argent au Championnat national de hockey féminin Esso avec le Thunder de Brampton.

Ayant déjà gagné une médaille Esso au mérite sportif, Hayley Wickenheiser y est allée ensuite de sa contribution pour aider Équipe Canada à remporter la médaille d'or à Salt Lake City en 2002, où elle a été nommée la joueuse la plus utile. Hayley est assistante capitaine dans l'équipe de hockey féminin du Canada depuis la saison 2001-2002 et elle a contribué à la conquête de cinq médailles d'or remportées aux championnats mondiaux de hockey féminin. Elle a commencé la saison 2003-2004 avec le HC Salamat, une équipe de première division dans la ligue masculine professionnelle finlandaise, après avoir joué la saison 2002-2003 avec le HC Salamat de la deuxième division. En janvier 2003, Hayley est devenue la première femme à marquer un but dans une ligue masculine professionnelle.